Los aceites esenciales son la esencia de la planta, sus moléculas aromáticas y terapéuticas concentradas. 

No todas las plantas permiten extraer aceite esencial, sólo aquellas conocidas como “plantas aromáticas”. Estas se caracterizan por tener en su composición esencias que les ayudan a realizar todas las funciones necesarias para su supervivencia y desarrollo, como atraer insectos que transporten polen, protegerse de infecciones o repeler a sus posibles depredadores.

Los aceites esenciales se extraen de plantas, pero también de flores, cortezas, frutos, savias… mediante diferentes métodos: por destilación de arrastre de vapor, por presión en frío, en el caso de los cítricos y por inmersión en alcoholes o grasas en el caso de flores muy delicadas y dirigidas a perfumería, como por ejemplo el jazmín.